作为现代人类赖以生存的第一能源，石油正以飞快的速度被消耗，为此，世界各国的能源专家正致力于寻找和开发石油的替代能源。除了太阳能、潮汐能等能源外，还有许多种能源也被科学家设想为可能有效利用的“石油后”能源。
　　改良煤炭 优化煤炭使用的第一步是研发煤炭的洁净燃烧方法。科学家试图通过系统化的化合方法，将煤炭在燃烧时所释放的二氧化碳、二氧化硫等有害气体量降到最低，或者在有害气体释放后将其转换。第二步则是对煤矿废弃物的利用。科学家指出，对于煤矿开采过程中所产生的“副产品”，可以通过研发新的提炼技术进行再利用。
　　高空气流 现在，科学家正在研制漂浮在4500米以上高空的风力发电机。在4个推进器的作用下，高空风力发电机将能在空中漂浮，并通过电缆将电能传输回地面。高空发电机的好处主要在于：它不占据地面空间；高层大气风力更持久也更强劲，能够满足发电的条件。
　　生物能 生物能是木材、农作物、动物粪便等有机物转化后释放出的能量。但生物能是非清洁能源，科学家说，要解决这个问题，一是可以种植快速生长的树木和草类作为原料，二是使用细菌将原料转变为氢气来燃烧。
　　海洋热能 海洋占据了70%的地表面积，其自身就是一个天然太阳能聚场。海洋热能转换的基本原理是：使用温暖的海水将低沸点的液体(如氨水)等加热转换为蒸汽，从而推动发电机涡轮产生电能，随后用底层冰冷的海水将蒸汽冷却回液体状态再使用。
　　氢能源 氢气在氧气中燃烧能释放大量能量，并且完全没有污染。人类离对氢气的最理想应用，还有很长的路要走。因为大部分的氢元素都和其他的分子化合，形成水和其他物质，这就意味着，要得到纯氢气，必须用电击等方式获取，而电能往往又源自石油。而且，氢气不易被压缩，需要很大的容器来储存。现在，科学界正致力于研发耗能更低、污染更少的新方法来获得氢气。
　　反物质 反物质是由反粒子组成的物质。物质和反物质相遇后会释放出大量能量。虽然现在只有少数国家掌握制造反物质的技术，但是许多科学家认为，反物质技术可以为人类提供永久性的高效能源。